1935年1月15日至17日，中共中央在遵义召开了政治局扩大会议。会议的主要议题是总结第五次反"围剿"的经验教训。首先，由博古作关于反对第五次“围剿”的总结报告，他在报告中极力为“左”倾冒险主义错误辩护。接着，周恩来就军事问题作了副报告，他指出第五次反“围剿”失败的主要原因是军事领导的战略战术的错误，并作了诚恳的自我批评，主动承担了责任。毛泽东同志在会上作了长篇发言，对博古、李德在军事指挥上的错误进行了切中要害的分析和批评，并阐述了中国革命战争的战略战术问题和此后在军事上应该采取的方针。

遵义会议上，周恩来坚定支持毛泽东的正确主张，为确立毛泽东同志在红军和党中央的领导地位，为在危难中挽救红军、挽救党，为中国革命实现历史性转折，发挥了十分重要的作用。会议结束后，在红军转战途中，2月5日在川滇黔交界的一个鸡鸣三省的村子，中央政治局常委分工，以毛泽东为周恩来在军事指挥上的帮助者，但周恩来从中国革命的最高利益出发，出于对毛泽东同志的充分信赖，自觉地把自己置于助手的地位，让毛泽东同志全权指挥红军的军事行动。周恩来在遵义会议期间所作的努力，起到了别人不可替代的作用。正如毛泽东同志会后所说的那样：“如果周恩来不同意，遵义会议是开不起来的”。

遵义会议是党的历史上一个生死攸关的转折点，标志着中国共产党在政治上开始走向成熟。